Saturno

Saturno è formato da un involucro gassoso che avvolge un nucleo di idrogeno liquido: la sua atmosfera ha una struttura simile a quella gioviana, con un'alternanza di zone chiare e fasce scure disposte parallelamente all'equatore. Si riconoscono aree con perturbazioni di tipo ciclonico: i venti soffiano con velocità che all'equatore toccano i 1.800 km/h, mentre diminuiscono sino a scomparire nelle zone polari.

Il pianeta ha un forte campo magnetico, i cui effetti si estendono nello spazio per oltre 1.200.000 km, ed emette una quantità di calore superiore a quella ricevuta dal Sole.

Ma la struttura più rilevante di Saturno sono senza dubbio gli anelli che circondano il pianeta sul piano equatoriale. Osservati già da Galilei, ma riconosciuti come tali da Huygens, gli anelli sono formati da migliaia di corpuscoli (frammenti di ghiaccio e polveri) il cui diametro va da pochi micrometri al metro, ognuno in rotazione attorno a Saturno su una propria orbita; gli anelli, dunque, non sono un sistema rigido, né tanto meno compatto.

Saturno è il centro di un sistema di diciassette satelliti.