Giove

I dati raccolti dalle sonde Voyager 1 e 2, nonché, in tempi più recenti, dalla sonda Galileo e dal telescopio Hubble, hanno rivelato che l'atmosfera gioviana, il cui spessore è stimato intorno ai 1.000 km, è agitata da continui moti turbolenti: la superficie visibile del pianeta è la parte sommitale di tale atmosfera. Essa è composta da idrogeno (85%) ed elio (15%), con tracce di metano, ammoniaca, acqua e zolfo. Il calore solare e quello emanato dall'interno del pianeta, che irradia una quantità di energia pari a due volte e mezzo quella ricevuta dal Sole, innescano nell'atmosfera grandi movimenti connettivi, con formazione di nubi che l'alta velocità di rotazione costringe a disporsi lungo bande parallele all'equatore. La regolare disposizione di queste bande è interrotta da vere e proprie perturbazioni cicloniche, la maggiore delle quali è la Grande macchia rossa, estesa per 30-40.000 km in longitudine e 13.000 km in latitudine.

Modelli teorici mostrano che a 1.000 km di profondità la pressione è tale da far passare l'idrogeno allo stato liquido; e a 24.000 km l'idrogeno dovrebbe trovarsi allo stato solido. Ad una profondità di 60.000 km, infine, dovrebbe esistere un nucleo di rocce e metalli pesanti.

Le sonde hanno scoperto l'esistenza di un anello di particelle solide sul piano equatoriale e un campo magnetico 4.000 volte più intenso di quello terrestre che si estende fino a una distanza di 8 milioni di km.

Giove è il centro di un sistema di sedici satelliti.