Mercurio


La superficie di MercurioMercurio è il primo pianeta in ordine di distanza dal Sole e l'ottavo per dimensioni.

La composizione dei moti di rotazione e rivoluzione fa sì che Mercurio sia l'unico pianeta in cui la durata del giorno è circa il doppio di quella dell'anno. Questa peculiarità, sommata alla vicinanza del Sole e alla quasi totale assenza di atmosfera (tracce di elio), è causa della fortissima escursione termica tra il dì e la notte: da 400°C sulla faccia illuminata a -170°C sulla faccia in ombra.

L'aspetto della superficie è stato rivelato con dovizia di particolari dalle immagini raccolte dalla sonda Mariner 10, che tra il 1974 e il 1975 ha sorvolato per tre volte il pianeta passando a soli 800 km dalla superficie. Le strutture più numerose sono i crateri da impatto, dovuti alla collisione con corpi meteoritici. Ci sono inoltre ampie zone meno craterizzate cui è stato attribuito in nome di planitiae: la maggiore è Planitia caloris, originata probabilmente dallo scontro con un grande meteorite che ha scavato un largo bacino poi colmato da lave e detriti.

Mercurio possiede anche un piccolo ma ben definito campo magnetico: è dunque possibile che il pianeta, da tempo inerte in superficie, possieda ancora qualche residuo di attività interna.

Distanza media
dal Sole
57.900.000 km
Distanza massima
dal Sole
69.700.000 km
Distanza minima
dal Sole
45.900.000 km
Periodo di rivoluzione88 giorni
Periodo di rotazione58 giorni, 15 h, 38 m
Velocità
orbitale media
47,9 km/s
Inclinazione dell'asse
Inclinazione dell'orbita
rispetto all'eclittica
Eccentricità
dell'orbita
0,206
Raggio equatoriale2.439 km
Schiacciamento0
Massa3,3 x 10^23 kg
Densità5,44 kg/dm³
Albedo0,055


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