Plutone

Scoperto nel 1930 da C. Tombaugh, Plutone è ancora un pianeta poco conosciuto, sia perché la distanza e le sue dimensioni impediscono una buona osservazione al telescopio, sia perché non è mai stato avvicinato da una sonda automatica, come invece è accaduto per tutti gli altri pianeti del Sistema Solare.

Più piccolo della Luna, il pianeta pare ricoperto in gran parte da metano ghiacciato, con una temperatura vicina a -230°C. La sua orbita è talmente eccentrica che dal 1979 al 1999 esso si trova più vicino al Sole di Nettuno: questa caratteristica ha fatto ipotizzare una sua "cattura" da parte del Sistema Solare in epoca più recente rispetto alla formazione degli altri pianeti.

Plutone ha un satellite, Caronte: la vicinanza dei due corpi e l'esigua differenza delle loro dimensioni hanno fatto sì che essi ruotino attorno al baricentro del sistema con periodi orbitali e di rivoluzione uguali. Ciò rende il sistema Plutone-Caronte l'unico esempio di "pianeta doppio" del Sistema Solare.