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Urano è il settimo pianeta dal Sole
e il terzo in ordine di grandezza (per diametro).
Urano è più grande per diametro, ma possiede una massa minore rispetto a
Nettuno.
orbita: 2.870.990.000 km (19,218 UA) dal Sole
diametro: 51.118 km (equatoriale)
massa: 8,683e25 kg
Urano è l'antica divinità greca del cielo, il primo dio supremo. Urano era il figlio e compagno di Gaia il padre di Crono (Saturno) dei Ciclopi e dei Titani (i predecessori degli dei dell'Olimpo).
Urano, il primo pianeta scoperto in tempi moderni, fu scoperto da William Herschel mentre stava sistematicamente scandagliando il cielo con il suo telescopio il 13 Marzo 1781. Il pianeta era stato osservato anche prima, ma era stato ignorato perché scambiato con una stella (la prima osservazione registrata risale al 1690 quando John Flamsteed lo catalogò come 34 Tauri). Herschel lo chiamò "the Georgium Sidus" (il pianeta giorgiano) in onore del suo patrono, il re George III d' Inghilterra; altri lo chiamarono "Herschel". Il nome "Urano" fu proposto per la prima volta da Bode seguendo la tradizione di attribuire ai pianeti nomi della mitologia greca, ma questa denominazione non entrò in uso prima del 1850.
Urano è stato visitato soltanto dalla sonda Voyager 2 il 24 Gennaio 1986.
La maggior parte dei pianeti ruota attorno al proprio asse
quasi perpendicolarmente al piano dell'
eclittica mentre l'asse di Urano è quasi parallelo all'eclittica.
Al momento dell'incontro con il Voyager 2,
il polo sud di Urano era puntato in direzione del Sole.
Questo fatto faceva sì che le regioni polari ricevessero maggior radiazione solare rispetto a quelle equatoriali
Urano tuttavia è più caldo all'equatore rispetto ai poli. Il meccanismo che dà luogo a questo riscaldamento è
sconosciuto.
Esiste un dibattito su quale sia il polo nord di Urano! O il suo asse è inclinato un po' più di 90 gradi e la sua rotazione è diretta, o è meno di 90 gradi e la sua rotazione è retrograda.
Urano è composto principalmente di roccia e vari tipi di ghiaccio, con circa il 15% di idrogeno e una picoola parte di elio (a differenza di Giove e Saturno che sono composti pricipalmente di Idrogeno). Urano (e Nettuno) sono in un certo senso simili al nucleo di Giove e Saturno tranne che per l'involucro di idrogeno metallico liquido. Sembra che Urano non abbia un nucleo roccioso come quello di Giove e Saturno , ma piuttosto il suo materiale è distribuito in modo più o meno uniforme.
L'atmosfera di urano è composta per 83% di idrogeno, 15% di elio e 2% di metano.
Come gli altri pianeti gassosi, Urano possiede bande di nubi
che si muovono rapidamente, ma queste sono estremamente deboli, e sono visibili
solo esaminando le immagini ingrandite del
Voyager 2
(a destra).
Le recenti osservazioni compiute con l' HST (a sinistra)
mostrano tracce molto più grandi e pronunciate.
Si ritiene che le differenze tra le immagini prese dal Voyager 2 e dal telescopio spaziale
siano dovute ad effetti stagionali (il Sole si trova oggi ad una latitudine di Urano
che produce maggiori effetti dovuti al dì e alla notte).
Il colore blu di urano è dovuto all'assorbimento della radiazione rosssa da parte del metano presente nell'alta atmosfera. Ci potrebbero essere bande colorate come quelle di Giove , ma queste sarebbero comunque nascoste dagli strati di metano sovrastanti.
Come gli altri pianeti gassosi, Urano ha un sistema di anelli.
Come quelli di Giove sono molto scuri, ma possiedono una composizione simile a quella degli anelli di Saturno
con particelle di grandi dimensioni che superano i 10 metri di diametro miste a polvere finissima.
Ad oggi sono noti 11 anelli, tutti molto deboli; il più brillante è conosciuto col nome di
anello Epsilon.
Gli anelli di Urano furono i primi ad essere stati scoperti dopo quelli di Saturno
Questa scoperta fu molto importante perché ci permise di capire che gli anelli
sono una struttura comune nei pianeti, e non una peculiarità di Saturno.
Il Voyager 2 scoprì 10 piccoli satelliti in aggiunta ai 5 più grandi già conosciuti.
Il campo magneti di Urano è particolare in quanto non è centrato rispetto al centro del pianeta, ma è inclinato di 60 gradi rispetto all'asse di rotazione. Esso è probabilmente generato da movimenti che hanno luogo nelle profondità del pianeta.
Urano è al limite della visibilità umana ad occhio nudo sotto un cielo scuro; E' più facile individuarlo con un binocolo (se si conosce la direzione nella quale guardare). Attraverso un telescopio amatoriale il pianeta appare come un piccolo disco. Le carte cerca pianeti di Mike Harvey mostrano la posizione corrente di Urano (e degli altri pianeti) nel cielo, , ma per poter trovare il pianeta sono necessarie carte più dettagliate che si possono ottenere con programmi che simulano la volta celeste come Starry Night.
Distanza Raggio Massa Satellite (000 km) (km) (kg) Scopritore Data --------- -------- ------ ------- ---------- ----- Cordelia 50 13 ? Voyager 2 1986 Ofelia 54 16 ? Voyager 2 1986 Bianca 59 22 ? Voyager 2 1986 Cressida 62 33 ? Voyager 2 1986 Desdemona 63 29 ? Voyager 2 1986 Juliet 64 42 ? Voyager 2 1986 Porzia 66 55 ? Voyager 2 1986 Rosalind 70 27 ? Voyager 2 1986 Belinda 75 34 ? Voyager 2 1986 Puck 86 77 ? Voyager 2 1985 Miranda 130 236 6,30e19 Kuiper 1948 Ariel 191 579 1,27e21 Lassell 1851 Umbriel 266 585 1,27e21 Lassell 1851 Titania 436 789 3,49e21 Herschel 1787 Oberon 583 761 3,03e21 Herschel 1787 Caliban 7200 30 ? Gladman 1997 Sycorax 12200 60 ? Gladman 1997
Distanza Dimensione Anelllo (km) (km) ------- -------- ----- 1986U2R 38000 2.500 6 41840 1-3 5 42230 2-3 4 42580 2-3 Alpha 44720 7-12 Beta 45670 7-12 Eta 47190 0-2 Gamma 47630 1-4 Delta 48290 3-9 1986U1R 50020 1-2 Epsilon 51140 20-100(la distanza è misurata dal centro di Urano al lato interno dell'anello)
... Sole
... Saturno
... Nuovi satelliti
... Urano
... Cordelia
... Nettuno
... 
