Appendice 2: Extrema del Sistema Solare

Sono qui elencati i più grandi, i più piccoli, i più luminosi e i più densi tra i corpi maggiori del sistema solare, nonché quelli con le migliori condizioni per la vita.

I Più Grandi

Nel sistema solare ci sono 17 corpi il cui raggio è maggiore di 1000 km.

Questo fotomotaggio mostra il Sole e i 5 pianeti più grandi ad una scala di 3200 km/pixel. (La Terra è quella macchiolina tra Giove e il Sole).

Questo fotomontaggio mostra la Terra e i rimanenti 11 grandi oggetti del sistema solare ad una scala di 100 km/pixel.

                   Distanza   Raggio    Massa
 Nome      Orbita  (000 km)    (km)     (kg)
---------  ------- --------  -------  -------
Sole                          697000  1,99e30
Giove      Sole      778000    71492  1,90e27
Saturno    Sole     1429000    60268  5,69e26
Urano      Sole     2870990    25559  8,69e25 *
Nettuno    Sole     4504300    24764  1,02e26 *
Terra      Sole      149600     6378  5,98e24
Venere     Sole      108200     6052  4,87e24
Marte      Sole      227940     3398  6,42e23
Ganimede   Giove       1070     2631  1,48e23 +
Titano     Saturno     1222     2575  1,35e23 +
Mercurio   Sole       57910     2439  3,30e23 +
Callisto   Giove       1883     2400  1,08e23
Io         Giove        422     1815  8,93e22
Luna       Terra        384     1738  7,35e22
Europa     Giove        671     1569  4,80e22
Tritone    Nettuno      355     1353  2,14e22
Plutone    Sole     5913520     1160  1,32e22

*Nota: Nettuno è lievemente più denso di Urano.

+Nota: Mercurio è molto più denso di Ganimede e Titano.

I Più Piccoli

Ci sono 13 satelliti il cui raggio è inferiore a 20 km:

                   Distanza   Raggio    Massa
 Nome      Orbita  (000 km)    (km)     (kg)
---------  ------- --------  -------  -------
Deimos     Marte         23        6  2,00e15
Leda       Giove      11094        8  5,68e15
Adrastea   Giove        129       10  1,91e16 *
Pan        Saturno      134       10     ?   
Phobos     Marte          9       11  1,08e16 *
Calipso    Saturno      295       13     ?   
Cordelia   Urano         50       13     ?   
Ananke     Giove      21200       15  3,82e16
Atlante    Saturno      138       15     ?   
Telesto    Saturno      295       15     ?   
Elena      Saturno      377       16     ?   
Ofelia     Urano         54       16     ?   
Sinope     Giove      23700       18  7,77e16

*Nota: Adrastea è molto più densa di Phobos.

Naturalmente, ci sono centinaia di asteroidi e comete di dimensioni ancora minori.

I Più Luminosi

Ci sono 12 corpi maggiori più luminosi della magnitudine 6 (guardandoli dalla Terra). Tutti possono essere visti ad occhio nudo o con un binocolo.

                   Distanza   Raggio
 Nome      Orbita  (000 km)    (km)     Vo *
---------  ------- --------  -------   ---
Sole                      0   697000 -26,8
Luna       Terra        384     1738 -12,7
Venere     Sole      108200     6052  -4,4 
Giove      Sole      778000    71492  -2,7 
Marte      Sole      227940     3398  -2,0 
Mercurio   Sole       57910     2439  -1,9 
Saturno    Sole     1429000    60268   0,7 
Ganimede   Giove       1070     2631   4,6 
Io         Giove        422     1815   5,0 
Europa     Giove        671     1569   5,3 
Urano      Sole     2870990    25559   5,5 
Callisto   Giove       1883     2400   5,6

*Nota: Vo = Magnitudine dell'oggetto in luce visibile all'opposizione.

Nota: Le comete sono spesso alquanto luminose durante il loro breve passaggio nei pressi del Sole.

Attenzione: NON guardate direttamente verso il Sole. Guardare direttamente verso il Sole può causare seri danni alla vista; se poi lo si fa con un binocolo o un telescopio, può provocare la cecità permanente.

I Più Densi

Ci sono 11 corpi maggiori la cui densità è maggiore di 3 g/cm3:

           Raggio    Massa
 Nome       (km)     (kg)   Dens *
--------- -------  -------  ----
Terra        6378  5,97e24  5,52
Mercurio     2439  3,30e23  5,42
Venere       6052  4,87e24  5,26
Adrastea       10  1,91e16  4,5 
Marte        3398  6,42e23  3,94
Io           1815  8,93e22  3,53
Luna         1738  7,35e22  3,34
Elara          38  7,77e17  3,3 
Sinope         18  7,77e16  3,1 
Lisitea        18  7,77e16  3,1 
Europa       1569  4,80e22  3,01

*Nota: La densità è espressa in grammi per centimetro cubo.

Nota: I dati per i satelliti più piccoli non sono molto precisi.

Ci sono anche molti asteroidi assai densi, specialmente quelli di tipo M.

Le Migliori Condizioni per la Vita

 Nome      Motivo
---------  -------
Terra      :-)
Marte      è il più simile alla Terra; ancora di più lo era in passato; ALH84001
Europa     potrebbe avere acqua liquida
Encelado   potrebbe avere acqua liquida
Titano     ha una chimica complessa e dei liquidi
Io         ha una chimica complessa, è più di molti altri
Giove      battuta: è caldo e ricco di materiale organico

Nostante i risultati della meteorite marziana, tutti ciò rimane molto ipotetico. E nessuna di queste ipotesi è davvero molto buona. Buone argomentazioni, invece, si possono svolgere sul perché la vita (perlomeno la vita quale noi la conosciamo) non esiste su nessuno di questi corpi. (Altre considerazioni riguardo alla vita su Europa ed Encelado.)

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Bill Arnett; ultimo aggiornamento: 4 gennaio 1997
Versione italiana a cura di Marco Murara e Michele Bortolotti