Nuovi possibili satelliti di Saturno

Ci sono state molte osservazioni che sembrano indicare la presenza di altri piccoli satelliti molto vicini a Saturno, ma di nessuno è stata ancora confermata l'esistenza.

Fatti

• L'immagine sopra mostra Epimeteo sulla sinistra e S/1995 S 3 sulla destra.

• Di seguito riportiamo le designazioni provvisorie e il raggio orbitale di alcuni dei segnalati, ma non ancora confermati nuovi satelliti di Saturno:
  

                          Distanza
            Designazione    (km)
            ------------  --------
            S/1981 S 7
            S/1981 S 10
            S/1981 S 11
            S/1981 S 14    200000?
            
            S/1981 S 15    174000
            S/1981 S 16    220000
            S/1981 S 17    231000
            S/1981 S 18    185000
            S/1981 S 19    186000
            
            S/1995 S 1     137450
            S/1995 S 2     139700
            S/1995 S 3     141050
            S/1995 S 4     146450
  
            S/1995 S 5     140060
            S/1995 S 6     139910
            S/1995 S 7     139440
  

  I primi due gruppi derivano dall'analisi dei dati del Voyager 2 riportati nella IAUC 6162; il terzo gruppo deriva dalle osservazioni dell' HST durante l' attraversamento del piano degli anelli del maggio 1995 analizzate da Amanda S. Bosh e Andrew S. Rivkin e riportate nella IAUC 6192; il quarto gruppo deriva dalle osservazioni dell' HST dell' agosto 1995 analizzate da P. D. Nicholson e riportate nella IAUC 6243.

• Ci sono state molte altre segnalazioni (IAUC 3651, 3656 e 3660) ma la IAUC 6162 indica che i nuovi satelliti precedentemente segnalati si possono ricondurre ai quattro del primo gruppo.

• E' possibile che alcuni dei nuovi satelliti segnalati altro non siano che satelliti già conosciuti (per esempio S/1995 S 1 potrebbe essere Atlante e S/1995 S 2 potrebbe essere Prometeo o S/1995 S 1 potrebbe essere Pan e S/1995 S 2 uno degli altri); per essere certi della presenza di nuovi satelliti abbiamo bisogno di ulteriori osservazioni per determinare gli elementi orbitali. La IAUC 6243 conferma la probabile identificazione di S/1995 S 2.

• L'orbita di S/1995 S 7 è "indistinguibile da quella di S/1995 S 2 (= Prometeo) ma S/1995 S 7 segue 15 gradi più indietro.

• S/1995 S 3 orbita appena fuori dell'anello F ed è apparentemente un satellite pastore. Ci sono altri due satelliti pastore dell'anello F ( Prometeo e Pandora), la presenza di un terzo potrebbe spiegare l'apparenza intrecciata dell'anello.

• La IAUC 6243 indica che S/1995 S 5 e S/1995 S 6 potrebbero essere archi di anelli piuttosto che veri e propri satelliti.

• Questi oggetti sono molto piccoli, con un diametro di poche decine di chilometri.

• Quando gli anelli di Saturno si presentano di taglio abbiamo le migliori condizioni per osservare i piccoli satelliti dato che l'osservazione non è dusturbata dal bagliore degli anelli . 13 dei 18 satelliti di saturno furono scoperti in queste condizioni.

• Sembra che nessuno di questi satelliti sia reale.Potrebbero essere solamente addensazioni di materiale di breve durata.

• Tutti i dubbi potrebbero risolversi nel 2004 con l'arrivo a Saturno della missione Cassini.

Immagini

1. (sopra) S/1995 S 3 ed Epimeteo 47k jpg; 180k gif (caption)
2. Pandora e S/1995 S 6 dall' ESO 61k gif (caption)
3. Visione del movimento dei satelliti interni di Saturno dall' HST 307k gif (caption)

Altro sui nuovi satelliti di Saturno

• dal LANL
• Saturn Ring Plane Crossing Home Page
• Informazioni sui passaggio del piano degli anelli dal STScI
• comunicato stampa su S/1995 S 3
• Circolare IAU 6162 (Voyager)
• Circolare IAU 6192 (HST)
• note from Circolare IAU 6196
• Circolare IAU 6243 (HST)