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Nome italiano | Centauro | ||||
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Stelle maggiori | alpha Centauri | Rigil | magn. -0,3 | AR: 14h 39m 37.24s | Dec: -60° 50' 08.8" |
beta Centauri | Hadar | magn. 0,6 | AR: 14h 03m 49.47s | Dec: -60° 22' 22.7" | |
gamma Centauri | magn. 2,3 | AR: 12h 41m 31.05s | Dec: -48° 57' 34.7" | ||
delta Centauri | magn. 2,8 | AR: 12h 08m 21.54s | Dec: -50° 43' 20.8" | ||
epsilon Centauri | magn. 2,5 | AR: 13h 39m 53.29s | Dec: -53° 27' 58.7" | ||
zeta Centauri | magn. 3,0 | AR: 13h 55m 32.39s | Dec: -47° 17' 17.9" | ||
eta Centauri | magn. 2,5 | AR: 14h 35m 30.44s | Dec: -42° 09' 28.0" | ||
theta Centauri | Menkent | magn. 2,2 | AR: 14h 06m 41.05s | Dec: -36° 22' 11.0" | |
iota Centauri | magn. 2,8 | AR: 13h 20m 35.90s | Dec: -36° 42' 44.1" | ||
kappa Centauri | magn. 3,4 | AR: 14h 59m 09.70s | Dec: -42° 06' 15.2" | ||
lambda Centauri | magn. 3,3 | AR: 11h 35m 46.83s | Dec: -63° 01' 11.1" | ||
my Centauri | magn. 3,3 | AR: 13h 49m 37.02s | Dec: -42° 28' 25.7" | ||
ny Centauri | magn. 3,5 | AR: 13h 49m 30.32s | Dec: -41° 41' 15.8" | ||
Descrizione | Grande costellazione molto splendente, situata a sud della Virgo. Il Centaurus contiene la stella più vicina al Sole, alpha Centauri, che dista da noi 4,3 anni luce: con la sua magnitudine -0,3 essa si pone al terzo posto tra le stelle in ordine di luminosità. Alpha Centauri è una doppia costituita da due stelle gialle di magnitudine 0,0 e 1,4, che orbitano l'una intorno all'altra con un periodo di circa 80 anni. Ad essere precisi, vi è una terza compagna, una nana rossa di undicesima magnitudine, che è in realtà la stella più vicina al Sole: essa, infatti, si trova a 4,2 anni luce dal sistema solare; si chiama Proxima Centauri.
Una galassia particolare è NGC 5128, conosciuta come radio sorgente Centaurus A. È una grande galassia ellittica, tagliata da una fascia di polveri oscure: probabilmente si tratta della collisione tra una galassia ellittica ed una spirale. NGC 5128 è una delle più forti sorgenti di onde radio, con due punti di emissione localizzati sui due lati della galassia. È situata ad una distanza di 15 milioni di anni luce. |
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Mitologia e storia | La costellazione rappresenta Chirone, uno dei centauri; i centauri erano animali fantastici, metà uomini e metà cavalli, ignoranti e selvaggi. Chirone, però, essendo figlio del dio Crono, era diverso dagli altri suoi simili: era saggio e gentile, versato in medicina e in molte altre arti, in particolare nella musica. Era amico di Apollo, che gli insegnò a tirare con l'arco, e fu il precettore di parecchi eroi, tra i quali Ercole e Asclepio (rappresentati nelle costellazioni rispettivamente di Hercules e dell'Ophiuchus). Chirone era immortale. Ma quando Ercole attaccò gli altri centauri con le sue frecce avvelenate, uno dei dardi andò a colpire accidentalmente anche Chirone, il quale, non riuscendo a sopportare il dolore, chiese a Zeus di togliergli l'immortalità. Il re degli dei esaudì la sua richiesta, donandogli in cambio un posto tra le stelle. |